miércoles, 13 de febrero de 2013

Vietnam


Vietnam perfectamente podría estar como Camboya (ver post anterior). Tuvo mil años -literalmente- de dominación china, cien años de colonización francesa y una lucha de independencia que duró nueve años liderada por un grupo comunista. Así superficialmente, la historia es muy parecida a la de sus vecinos camboyanos.

La diferencia estuvo en que el Viet Minh que comandaba Ho Chi Minh era un partido organizado según la línea del Comité del PC Ruso, con veinte años de trabajo de base campesino organizando la insurrección y muchísima teoría sobre la igualdad colectiva, la ética del partido y el objetivo del bien común. No eran ningunos improvisados.

Ho Chi Minh (el tío Ho), es un ejemplo muy querido por todos en esta zona, similar a la figura del Che para nosotros.

Pocos años después de echar a los franceses, vinieron los yankees. La historia de la resistencia es muy conocida, se lo ganaron con mucha garra, humildad y por ser locales. La diferencia de fuerzas era abismal, pero estos tipos venían de mil años de resistencia y tenían mucha experiencia de lucha.

Como China, actualmente el país tiene muy poco de comunista, salvo algunas regulaciones internas y formalidades de estructura, pero sigue gobernado por el PC. Solamente vimos la capital y muy poco del interior, pero a simple vista se nota que están muchísimo mejor que Camboya.

Estuvimos en Hanoi para Tet, el año nuevo que se celebra según el calendario lunar. Es la fiesta más importante y casi todo está cerrado, así que por suerte la ciudad no estaba funcionando a full. Son 8 millones de personas y 4.5 millones de motos que hacen lo que quieren y para todo tocan bocina.

La ciudad es muy linda, se les nota lo francés, pero no perdieron lo asiático.

La noche de año nuevo se juntan todos a ver fuegos artificiales en el lago. Muchísima muchísima gente (caminando y en moto) disfruta del show que fue espectacular, muy zarpado, todos más o menos en silencio y sin alcohol en la calle. Para darse una idea del control que hay de esto, en general los bares abren sólo hasta las doce.

Como es año nuevo todo estaba semi cerrado. Intentamos sacar un pasaje de micro + bote hasta la isla de Cat Ba que está en Halon Bay, una bahía que tiene dos mil islotes volcánicos que hacen que sea un paisaje único. Como aparentemente no salían micros (son todos bastante antipáticos y no te explican nada de nada), muuy a nuestro pesar tuvimos que averiguar por la opción de sacar un tour. Fuimos, peleamos el precio, hicimos cuentas, mareamos a la vendedora y al final nos decidimos y lo pagamos.

Tanto mareamos a la vendedora, que nos cobró de menos, pero nos dio el comprobante que necesitábamos para viajar. Al día siguiente, tomamos el micrito que llegó tarde con ocho australianos y cuatro ucranianos gigantescos muy graciosos. Hasta ahí todo bien, una parada intermedia y llegamos al puerto de Halon desde donde salía nuestro barco para pasar dos noches en la bahía.

Cuando estábamos por subir al barco, nuestro guía, un pibe al que se le notaba que tenía pocas luces, nos dice "no pueden subir porque pagaron de menos, me tienen que dar cien dolares" (!!). Infinitas son las historias de guías que cagan a la gente en estos países, les piden plata y después dicen que no se la dieron, así que le dijimos que a) si nos cobraron menos había sido error de la agencia de turismo y lo íbamos a ver con ellos cuando volviéramos, b) teníamos el comprobante, c) no teníamos plata encima y d) ya habíamos viajado hasta ahí cinco horas y no nos íbamos a volver.

El clima se puso muy tenso, el guía era muy agresivo. Nos dijo que entonces les diéramos nuestros pasaportes y nos los devolvía cuando pagáramos (!!). Infinitas bis son las historias de vietnamitas que te piden el pasaporte y después te quieren cobrar 500 dólares para devolvértelo. Como sabíamos que teníamos razón, nos pusimos firmes y terminamos subiendo a cambio de darle mi tarjeta de crédito. Ridículo, nada más fácil de recuperar para mí que eso, pero a él lo dejó contento y pudimos subir al barco.

Ese episodio duró una hora súper densa.

El tour siguió, no teníamos ninguna expectativa, así que estuvo bien (más allá de que no fue lo prometido) porque la comida era abundante, las camas eran buenas, la gente re copada y el paisaje, espectacular.

El último día, antes de volver, el guía demente se robó nuestros tres pasaportes del hotel de la isla y nos dijo que no nos los iba a devolver hasta que volviéramos y pagáramos. Una locura. Le dijimos que era ilegal, que estaba loco, que íbamos a ir a la policía... Nunca en mi vida la grité tanto a una persona. La cosa se puso tensa y el pibe era un idiota, violento, nos dijo que nos iba a matar si no pagábamos (!!) y hasta me empujó un toque, pero nosotros mantuvimos la paz porque nadie quiere terminar en una cárcel vietnamita. Algo clave fue que los ocho australianos y los cuatro ucranianos gigantes se pusieron de nuestro lado y dijeron que no se movían hasta que nos nos devolviera los pasaportes y la tarjeta de crédito.

Finalmente, pude hablar con el de la agencia de viajes que me pidió perdón porque el error fue suyo y habló con el guía que nos devolvió todo.

El viaje de vuelta tuvo como condimento que a una chica holandesa otro guía aparentemente le había robado la cámara, pero con policía y apoyo de todos de por medio, la cámara apareció.

Para terminar, volvimos a la agencia de viajes, le contamos lo que pasó y arreglamos las cosas.

Fue muy intenso, pero no nos arruinó el viaje ni en pedo. No somos ni los primeros ni los últimos a los que les pasa.

Ahora, a descansar en las playas de Tailandia.

sábado, 9 de febrero de 2013

Camboya


Camboya es un pais muy pobre y tiene motivos. Fue un imperio hace mil años, derrocado por vecinos budistas, colonia francesa hasta mitad del siglo veinte y bombardeado por Estados Unidos para cortarle suministros al Vietcong. En 1975, despues de años de guerras civiles, agarro el poder el Khmer Rouge y uff, pobre Camboya.

Segun la historia oficial, el Khmer Rouge era un grupo comunista liderado por Pol Pot que tomo el pais con apoyo popular y al poco tiempo instauro un regimen que tuvo como saldo 3 millones de muertos (de una poblacion total de 8 millones) y la destruccion de toda infraestructura social, politica, economica, educativa, de transporte, etc. El objetivo era crear una sociedad comunista pura y, de hecho, la teoria que manejaban era mas que interesante, pero en la practica todo salio muy muy mal.

En 1979 sus vecinos vietnamitas (tambien comunistas) arrinconaron al Khmer Rouge y dieron inicio a la Republica de Camboya. La historia no termina ahi. En estos treinta años el pais paso por todas las formas de organizacion politica y hoy por hoy es una monarquia institucional a la que hace poco se le murio el Rey. Hasta 1997, la ONU y sus amigos no reconocio a los nuevos gobiernos y legitimaba a Pol Pot como jefe de Estado! ¿Por que? Y, porque habian sido liberados por Vietnam comunista y durante la Guerra Fria (y unos años mas) todos preferian mirar para otro lado.

De paso, las guerras dejaron muchas minas enterradas, por lo que parte del pais es inaccesible y un tercio de la poblacion tiene algun miembro amputado por tener la mala suerte de encontrarse con una activa.


En nuestro viaje fuimos a Siem Reap y Phenom Penh, capital de Camboya. Ahi viven 1.5 millones de personas y se nota mucho la presencia occidental. Despues de tanta batalla, todo tuvo que ser reconstruido (no solo los edificios), asi que las donaciones, la UNESCO y la amabilidad de la deuda externa manejan el pais. Las calles estan asfaltadas y numeradas, el super vende vino frances y los carteles estan malamente traducidos al ingles, pero se nota a la legua que eso esta impuesto y no crecio de raices camboyanas.

De lo que se olvidaron es del transporte publico. No hay forma de moverse por Phenom Penh salvo teniendo un auto, una bici o una moto. El tuctuc (mototaxi) tiene precios para turistas. Tampoco hay leyes de transito. Todo vale. Las millones de motos giran en U en avenidas doble mano, inauguran nuevas manos esquivando autos de frente, andan por la vereda en manada, doblan para cualquier lado en cualquier momento... Bocinazo y para adelante.

Obviamente el transito es un caos imposible impresionante ultra atractivo como turista. Lo increible es que no se putean, solo usan barbijo para no respirar tanto caño de escape.

Como en Bangkok, el comercio y la comida pasan en la calle. Entre ellos se manejan en Riels que es la moneda oficial, pero toda la economia (y el turismo) esta mezclada con los dolares. Pagar en billetes verdes da la sensacion de que todo es mas caro, pero en realidad es tan barato como Tailandia.

Las atracciones principales de la ciudad son los museos y campos de exterminio que cuentan la historia del Khmer Rouge y sirve para entender una de las causas por las que Camboya corre con tanta desventaja.


El transporte entre ciudades es una aventura poco agradable. No hay estacion de bus, todo se negocia con las agencias privadas que siempre intentan sacar un dolar mas (no tan grave) y en general mienten con los horarios, dicen que no hay mas bus para que tomes taxi, te dejan en otro lado... eso si es grave.

Tambien es mucho mas dificil comunicarse que en Tailandia. Los idiomas parecen casi iguales, pero es jodido distinguirlos (como seria para un thai distinguir entre español y portugues).


Por su lado, Siem Reap es una ciudad netamente turistica formada alrededor de las ruinas de Angkor, la ciudad centro del Imperio Khmer que domino la zona entre el 900 y el 1300 dC. Los templos y urbanizaciones ocupan varios kilometros cuadrados y estan bastante bien mantenidos y reconstruidos. Hace mil años, ahi vivian un millon de personas. Impresionante. Vale muchisimo la pena conocerlos y recorrerlos, sobre todo en bici.

La oferta de comidabebidaremerasimanestuctuc es incesante insoportable densisima. En un pais tan golpeado, los dolares de los turistas hacen una diferencia.


Ahora seguimos: año nuevo en Vietnam.

lunes, 4 de febrero de 2013

Bangkok


Bangkok es una ciudad gigante. Enorme. Viven unas 8 millones de personas y se nota. Pasa de todo en las infinitas callecitas que trazan el mapa. Hay un subte, dos sky-trains y muchos bondis que intentan llevar a los thais de un lado a otro a traves del caos total del transito grumoso que no descansa.

Nunca es del todo de noche, nunca es del todo de dia. La humedad y una capa muy gruesa de smog se encargan de mantener un aire denso, gris y caluroso por donde no se abren paso ni el sol ni el viento.

Las viviendas parecen tener un ambiente que funciona de casa, cocina y comercio para ¿una? ¿dos? ¿diez? familias. Nadie se queda adentro, la vida transcurre afuera. Occidente esta relegado a los shoppings y 7/eleven, el ritmo de la ciudad lo marca la cultura local.

Millones de personas comiendo en las calles implican incontables puestos que cocinan comida fresca de sol a sol. El olor es el rey de Bangkok. Es dificil decir a que huele, sobre todo porque no sabemos el nombre de la mayoria de las cosas que comen, pero digamos que es una mezcla de jenjibre frito, coco frito, pato frito, cerdo frito, pollo frito, pescado frito, verduras fritas, sopa picante y un poco de olor a podrido que aportan los canales que surcan toda la ciudad.



El gringoturismo joven se concentra en dos calles (la famosa es Khao San) donde bares, masajes, puestos, taxis, tuc tucs, boliches, pastillas, tatuajes y baratijas generan un infierno de regateos alucinantes e insoportables.

Los negocios y hoteles caros estan en la zona financiera, mucho menos saturada y mas integrada al resto de la ciudad, aunque rodeada de calles y calles de joyerias y sastrerias.

Las atracciones principales son el Gran Palacio y los templos budistas, todos y cada uno realmente espectaculares. Son bastante recientes para el continente (menos de 300 años), estan perfectamente mantenidos y preparados para el turismo. Recontra vale la pena conocerlos, es otro planeta.

Sin saber, el budismo parecer ser mas intenso y festivo que el cristianismo piadoso. Al menos, eso transmiten las imagenes de monstruos, batallas y budas, mucho mas interesantes que los reyes magos.


Afuera del circuito infestado de turistas hay otra ciudad y ahi estan los mercados. Las callecitas donde dos personas entran apretadas se visten de cantidades incontablea de verduras, condimentos, parafernalia budista china, vendedores de jugo, puestos de comida, motos que pasan, ropa, electronica, juguetes... Es indescriptible.

Toda la gama de colores, olores, altares y lenguajes desconocidos llenan cuadras y cuadras y cuadras de mercados. Todo parece estar regulado por codigos implicitos que, sin duda, no incluyen la bromatologia.

Hay poca propaganda en la calle. Los carteles parecen ser solo para fotos del Rey (Rama IX) y su esposa. El tipo esta en los billetes, monedas y en cada espacio libre aparece su cara y la bandera real amarilla. A la fuerza o no, parece muy querido. El sistema politico es copia del britanico (aunque no fueron colonia) y, de yapa, tambien manejan del lado izquierdo.



Los thais son muy simpaticos, pero su idioma es imposible. Las letras parecen caracteres, no ideogramas, pero no hay chance de distinguirlos. Un ejemplo fue ver una ambulancia y no saber si estaba escrita al derecho o al reves. Seguramente forman las palabras, frases y conceptos con una estructura muy distinta y por eso cuesta tanto comunicarse. Es muy jodido entenderse, incluso con los qur hablan ingles.

Todo es suuuper barato. Comer, vestirse, viajar y dormir salen centavos o menos de 5 dolares. Nada parece tener precio fijo, todo se charla. Es la pesadilla de los economistas.

Comparado con sus vecinos, Tailandia no es un pais pobre. Los autos y motos son nuevos, la city financiera esta llena de rascacielos y sabemos que tienen industria porque nuestras camisetas Nike son made in Thailand, pero con esa cara del pais no tuvimos contacto, asi que mutis por el foro.


Seguimos para Camboya.